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Galarraga utilizó el número
“14” en seis de los nueve equipos con los que estuvo.
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Después de conectar dos
cuadrangulares en la primera semana de la temporada, Miguel Cabrera empieza a
coquetear con el record de Andrés Galarraga, quien posee la marca de mayor
cantidad de cuadrangulares para un venezolano en las mayores con 399 en 19
temporadas.
Y es que a pesar, de la gran
capacidad que posee Cabrera con el madero,
Galarraga no se la puso fácil a su compatriota, a pesar, de los
numerosos obstáculos durante su carrera, “El Gato” marcó una época en la
historia para los peloteros venezolanos en la gran carpa.
El debut de Andrés Galarraga
en las Grandes Ligas, se dio el 23 de agosto de 1985 a sus 24 años de edad, con
la franquicia actualmente desaparecida, los Expos de Montreal.
En su primer año el
inicialista vio poca acción en las mayores, disputó 24 juegos. En su segunda
campaña el “Gato” tuvo un gran arranque de temporada, sin embargo, comenzaron a
aparecer las lesiones para el venezolano, que lo dejaron fuera de acción cuando
sumaba 25 remolcadas, la máxima cantidad para un novato en ese momento.
Esa temporada el criollo
sufrió dos lesiones, una en su rodilla y otra en su caja torácica. El
venezolano selló un año con promedio de .271, en 105 juegos.
Empezó
a mostrar el poder
El primer gran año de
Galarraga fue en 1988, cuando dominó el
departamento de imparables en el viejo circuito con 184, incluyendo 42 dobles,
eso fue suficiente para cosechar su primer Bate de Plata en su carrera,
convirtiéndose en el primer venezolano en conseguirlo. Además, fue llamado al
primero de sus cinco juegos de las estrellas en esa temporada.
Andrés estuvo con la
organización de los Expos sus primeros siete años en la Gran Carpa, donde conquistó sus dos Guantes de Oro, los
únicos en su carrera. Luego pasó a los Cardenales de San Luis donde estuvo una
temporada sin mayor ruido, de ahí dio el salto a los Rockies de Colorado.
Su llegada al equipo rocoso
se ve influenciado por su antiguo coach de bateo Don Baylor, quien estuvo
sorprendido con la manera de batear del venezolano en su estadía en San Luis.
Cuando Baylor asume las
riendas del Colorado, el dirigente recomienda al equipo firmar al venezolano, para
reforzar la ofensiva de los rocosos.
Sus
mejores años
En su primer año con el
uniforme de los Rockies en 1993, el “Gato” fue convocado para el juego de las
estrellas, con el pasar del tiempo Galarraga se fue ganando a la fanaticada de
Colorado gracias a su producción con el madero, y junto a Vinicio "Vinnie" Castilla, Larry
Walker y Dante Bichette formaron una de las baterías más temibles de las
mayores para ese entonces, ganándose el apodo de “Los bombarderos de la Calle
Blake”.
En la temporada de 1995, los
cuatro peloteros de los Rockies conectaron 30 o más cuadrangulares en una
temporada, igualando a los Dodgers de 1977. Muchos analistas alegaban en ese
momento, que la cantidad de jonrones de los peloteros de Colorado se debía al estadio de los Rockies
el Coors Field, este escenario es considerado uno de los parques que más favorece
a los bateadores en las mayores.
En esa temporada del 1995,
los Rockies avanzaron a la postemporada, luego de quedarse con el comodín de la
Liga Nacional, sin embargo, cayeron en Serie Divisionales ante los Bravos de
Atlanta.
Andrés Galarraga consiguió
su segundo título de bateo en 1996, campaña que cerró con 47 jonrones y 150
remolcadas, y un average de .304. El inicialitas venezolano puso fin a su ciclo
en Colorado en 1998.
Ahora
es un Bravo
Al año siguiente el criollo
llega a un acuerdo con los Bravos de Atlanta, equipo con el que logró conectar
44 jonrones en su primer año, y sumó un promedio de .305, se convirtió en el
primer venezolano en registrar 40 jonrones o más en tres temporadas seguidas.
Su
juego más importante
En 1999, Andrés Galarraga
enfrentó su mayor batalla, al venezolano se le diagnosticó cáncer, luego de realizarse
unos exámenes por unos dolores en la espalda. El criollo tuvo que someterse a
tratamientos de quimioterapia para superar tal enfermedad y lograr volver al
beisbol.
Durante su enfermedad el
“Gato” recibió el apoyo de los Bravos de Atlanta, y la MLB.
Regresó
el “Gato”
Luego de un año de ausencia
y completamente curado del cáncer, Galarraga reapareció en el Turner Field,
hogar de los Bravos de Atlanta, en el primer juego de la temporada 2000.
En la parte baja del séptimo
inning de ese encuentro, el primera base sacudió un largo jonrón, acto que hizo
levantar a la fanaticada de los Bravos para darle una gran ovación al
inicialista por su regreso.
En esa temporada Galarraga
acudió a su último Juego de Estrellas, y fue por segunda ocasión en su carrera
Regreso del Año, convirtiéndose en el tercer pelotero que consigue tal galardón
en las mayores.
Luego de estar con los
Bravos de Atlanta, Andrés vistió el uniforme de los Rangers de Texas, Gigantes
de San Francisco, Expos de Montreal y Angelinos de Anaheim.
El inicialista venezolano
decidió poner fin a su carrera en el 2005, a pesar de estar en los campos de
entrenamientos de los Mets de Nueva York
donde sonó tres cuadrangulares en la pretemporada, el “Gato” decidió
anunciar su retiro después de 19 temporadas en el mejor beisbol del mundo.
De
felino a felino
Como se mencionó al
principio del texto, es cuestión de tiempo para que Miguel Cabrera supere la
marca de Andrés Galarraga, y aunque el inicialista de los Tigres de Detroit
está considerado como uno de los mejores bateadores de las mayores. No hay que
dejar a un lado que el Gran Gato pudo registrar números importantes, y
convertirse en uno de los venezolanos más significativo en las mayores, a pesar
de las dificultades que presentó.
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